西域

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西域，中国汉朝时多指玉门关、阳关以西的诸多國家和地區，唐朝时称碛西。

在絲綢之路影響下，西域被特指漢、唐兩代中國政府安排的行政機構所管轄的今中國新疆大部及中亞部分地區，位于欧亚大陆中心，是絲綢之路的重要組成部分，其文化特徵依然可見于現在新疆地區的遺址及中国敦煌的壁畫。该地對東西方國家的貿易文化交流起到中轉站的重要作用。

區域

西域國家主要分佈在塔里木盆地、吐鲁番盆地和以北准格爾盆地的邊緣，利用從高地上溶化的水在綠洲上生活，此外塔里木河與羅布泊是西域地區的主要农业、生活水源。因而该区域的国家兴旺与水有着密不可分的联系，据部分考古学家的判断，楼兰就是由于河流改道与罗布泊的迁移而灭亡的。(李江凤，《丝绸之路前夕和气候变化》，1992年；中国高等教育出版社《中国历史地理学》P125)

同时西域地区由于地理上的因素，国家的兴衰容易受到气候变化的影响，自11世纪以来东亚全境气候逐渐变冷，当地气候也受到强大影响，经过该地的商贸往来更乐意通过南方丝绸之路来进行，令西域贸易逐渐减少，各国也因此衰落。

歷史

根據考證，公元前17世紀西域地區已出現基本的國家形態，並与阿富汗一帶的商人進行青金石貿易。此外，于阗国（今中国新疆和田县附近）出产的和闐玉也在商朝帝王武丁的坟茔中所发掘，说明当地在前13世纪就已经有人定居。

在公元前5世纪左右，西域各国利用地处东西方交往要道的地理优势逐渐发展起来，在西汉影响下各国的经济文化得到极大发展。

分佈國家

张骞出西域图（敦煌壁画）

西域一带在可考历史中于前5世纪左右形成国家，并开始独立发展。《汉书·西域传》记载当时已有30余国分布在西域地区，故有“西域三十六国”之说。在張騫打通西域之前，匈奴一直是支配西域各國的勢力。至漢代，行政機構西域都護府所管轄範圍則已不只36國，《汉书·西域传》亦記載在前6年~5年中西域分裂為50餘國。東漢末年，西域各國相互之間不斷兼併，至晉朝初年形成了鄯善、車師等幾個大國並起的局面。南北朝時期，西域局勢再度變化，新興的高昌國相繼擊敗西域諸個國傢，建立了一個地跨新疆大部的強國，除少數國家外西域諸國國土西遷，為中亞地區帶來了繁榮的文化。

唐代初年，唐朝軍隊在消滅回紇、突厥勢力時，向觸角伸向西域，除高昌不服統治被消滅以外，西域各國均臣服唐朝政府。不久西域統治交由安西都護府及北庭都護府進行處理，在西域設立了完備的行政體系，将西域划归陇右道，并设立安西四镇作为西域地区的主要城市，唐玄宗开元年间曾设立碛西节度使，统辖安西、北庭两大都护府，自此新疆地區成爲唐朝的一部分。安史之亂後，唐朝無力控制西域，西域再次出現獨立國家。直到1759年清朝乾隆時期，中國再次控制了相當於西域的地區，並改名為新疆。從此新疆成為中國的行政區劃之一。