美式足球

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美式足球的比賽實況

美式足球球型像橄欖，在球的一邊有縫線，是用來幫助球員傳球時附加旋轉。

美式足球（American Football），或稱美式橄欖球，是橄欖球的一種衍生運動。有時與加拿大式足球並稱為烤盤足球。橄欖球傳入美國後，人們把規則改變，包括改為可以向前傳球。由於球賽中往往會與對方球員有身體衝撞，因此球員需穿護具及頭盔出賽。

美式足球是美國流行的競賽運動。這運動的目的是要把球帶到對手的“達陣區”得分，主要用持球或傳球兩種方式。得分方法有多種，包括持球越過底線，傳球給在達陣區內的隊友，或把直放在地上的球踢過兩枝門柱中間，又叫射門。比賽時間完時得分較多的一隊勝出。

美式足球首先由哈佛大學學生以一種名叫“Ballown”的球類運動開始，這個運動的目的是要帶著球跑過對手。在美國內戰結束後美式足球開始在大學中廣泛流行。羅格斯學院和普林斯頓大學在1869年打了史上第一場大學美式足球賽。這個運動最初跟英式足球相近，耶魯大學教練坎普（Walter Camp）將它改良至比較接近橄欖球。由於比賽身體碰撞劇烈，有報導指球員在比賽中死亡，總統西奧多·羅斯福下令將比賽規則改變才未導致此運動的滅亡。

美式足球與橄欖球的分別在於美式足球用球上有白色縫線，以利於球員抓球及傳球。而橄欖球則較為大顆並且沒有任何縫線。

歷史

美式足球及（英式）足球均從英國在十九世紀中期流行的各種「足球類」運動的玩法中演變而成。其中，美式足球是由英國的橄欖球直接演變過來的。

橄欖球最初由英國陸軍在加拿大蒙特利爾的麥基爾大學（McGill University）比賽時傳入北美洲。加拿大式足球及美式足球就從這裡開始演變過來。

美國的大學帶動美式足球的增長。第一場校際足球賽於1869年11月6日，由新澤西的羅格斯大學對普林斯頓大學。比賽最後由羅格斯以六比四擊敗普林斯頓，儘管那場由廿五人互相對壘的類似橄欖球比賽跟現代的美式足球沒太多相像的地方。

現代美式足球的型式在1874年哈佛大學對蒙特利爾麥基爾大學的三場系列賽中發展起來。麥基爾當時玩橄欖球式足球，而哈佛則採用較近似（英式）足球的「波士頓」式。由於沒有統一的球例，所以兩隊輪流以自己的球例比賽，以示公平。哈佛的球員喜歡橄欖球球例中的帶球跑動，於是於1875年說服耶魯大學以橄欖球球例作為他們兩隊比賽時用的球例。1875年，耶魯、哈佛、普林斯頓及哥倫比亞大學以橄欖球球例組成了「校際足球協會」（Intercollegiate Football Association），但得分球例則稍作改動。

1880年，甘普（Walter Camp）引進了攻防線來取代橄欖球的並列。1882年，為了制止普林斯頓及耶魯大學用「控球但不嘗試得分」的拖延策略，有限進攻機會的球例被開始應用。1883年，在坎普的建議下，場上球員的數目被減至十一人，同甘普亦規範了七人進攻線、一位四分衛、兩位中衛（halfback）及一位後衛（fullback）的排陣。甘普在1925年4月在前往俄亥俄的坎頓(Canton)出席一個美式足球規則改進會議時不幸遇上車禍去世，他對改進美式足球的規則，以及使美式足球脫離英國欖球色彩等的功勞絕對功不可沒，他被視為美式足球之父(Father of American Football)。

在1895年9月3日，在賓夕法尼亞州的 Latrobe 舉行了第一場職業美式足球賽，由 Latrobe YMCA 對 Jeannette Athletic Club 。結果由 Latrobe 以十二比零勝出。

到了十九世紀九十年代，連環進攻陣式（interlocking formation）如 flying wedge 以及隊友把控球的球員強行向前拖動都令到美式足球非常危險。儘管已採取了對 flying wedge 陣式的限制以及推行了其他的預防措施，1905年仍然有18位球員於比賽中受傷死亡。當時的美國總統西奧多·羅斯福向大學表示，比賽一定要變得更安全。為了使大學重視他的憂慮，羅斯福威脅會逼迫國會立法，把美式足球比賽列為聯邦罪行。

1906年，兩個原為對立的組織 Intercollegiate Rules Committee 及 Intercollegiate Athletic Association 在紐約會面，它們最終同意幾項令美式足球更安全的新球例，包括在攻防線之間設置中立區（neutral zone），以及每隊都要有至少六名球員於攻防線列陣。但最重要的改革首推將向前傳球（拋傳）合法化。這球例在當時是極具爭議性的，而且被純粹派們所嘲諷。為了令球員們於比賽時較為分散，坎普提議把球場擴闊；但與會的哈佛大學代表指他們新建成的哈佛球場沒有擴建的空間，因此採用了拋傳提議。這球例亦建立了美式足球跟其他同由橄欖球演變出來的足球類運動的分別之處。

1910年，在更多的死亡個案後，連環進攻陣式被禁止了。1912年，球場的長闊被改至現在的尺寸，達陣的得分增至六分，以及每次進攻加入第四次進攻機會。此時，比賽已改革到現代美式足球的模樣了。

流行程度

美式足球在美國已經超越棒球成為最受喜愛的運動項目。由32支球隊所組成的國家美式足球聯盟是最受歡迎也是美國目前唯一的主要職業美式足球聯盟。其冠軍賽超級盃擁有超過一半美國家庭的電視收視率，同時全世界有超過150個國家電視轉播這場比賽。超級盃星期天已經成為年度大戲，其舉辦時間介於一月底二月初之間。該賽事同時也是全美國收視率最高的電視體育節目。

大學足球賽亦十分流行，在沒有擁有美國職業美式足球聯盟球隊的地方尤其叫座。一些大學的球場擁有超過十萬個座位，而且經常售罄所有門票。就算是高中學校的球賽亦常有吸引超過一萬名觀眾入場；當中以美式足球最受歡迎的地方，如德州、俄亥俄州、佛羅里達州、喬治亞州等尤為常見。而在許多美國的小城市，秋季每週所舉辦的的大學與高中美式足球賽事以及伴隨一起的樂儀隊與啦啦隊表演已融入成為當地重要文化特色之一。

在美國以外，只有歐洲亦有一個由六支球隊組成的歐洲美式足球聯盟（NFL Europa），但已於2007年宣佈停辦比賽。在其他地方如日本、澳洲、墨西哥等，美式足球亦有流行，但只限於業餘或半職業賽事。

比賽規則

球場上的數字說明與離最近的達陣區之間的距離(單位:碼)

目標:美式足球的比賽目標是將橄欖球推進至對手的達陣區。同時在比賽規定時間內取得較對手更多的分數。

場地與球員

美式足球場通常被暱稱為烤肉架，因為球場上標示線的樣式讓球場看起來就像是一個可以幫助食物放在火上烤的架子。比賽是在一個120碼(110公尺)長、53 1/3碼(49公尺)寬的球場上進行比賽。較長的邊界稱為邊線(sideline)，較短的邊界稱為底線(end line)。底線前的標示線稱為得分線(goal line)，兩得分線之間的距離為100碼。得分的區域位於底線與得分線之間10碼寬的區域，稱為達陣區。

球場上每5碼距離標劃一條分碼線（yard lines），每10碼標示數字直到50碼線，或稱為中場區。在球場中間兩側劃有兩條標示線平行兩側邊線，稱為碼標（hash marks）。任何球員都必須在碼標線上或之間進行發球。

達陣區底部架設兩根球門柱，彼此間隔18.5英尺。球門柱由一根橫桿連結在一起，橫桿距離地面高度為10英尺。成功的射門，球必須穿越橫桿之上與兩根球門柱之間。

比賽時，雙方分別派出11位球員上場比賽。然而比賽進行時，可以隨時更換場上部分甚至全部的球員。球隊中全部53名球員皆可在每場比賽中被派出場比賽。每個球員皆有專屬的任務。球隊將球員們分成三組，分別為進攻組、防守組與特別組。

比賽時間

一場標準的比賽進行四節，每節15分鐘的比賽（中學比賽每節為12分鐘）以及包含第二、三節之間的中場休息。比賽進行中在一些情況下會暫停計時，因此比賽時間往往超出規定時間很多，達三個多小時之久。如果四節比賽後，雙方同分，比賽將會延長15分鐘，採用先得分者獲勝的規則。若仍無人得分，比賽結果以平手計。大學比賽的延長賽規定更為繁複與不同。

進攻方法

進攻隊形

美式足球進攻法與六人橄欖球相似。持球的一隊(進攻一方）有四次進攻機會向前(防守方的達陣區)推進十碼，每次機會稱為一個"檔"(down)。當進攻一方成功在四檔内累積推進了十碼(或超過)，便可再次獲得继续进攻的四檔。如果進攻一方在四檔內都不能向前移動十碼，便要把球在第四檔進攻結束的位置交給對手。一般大多會在第四檔時採用棄踢(punt)將球權轉移給對手但令他們必須從較遠的地方開始進攻。

除了在開球、半場開球及得分後重新開球以外，每次進攻時，都要以相同的發球(snap)方式開始：進攻及防守組在開球線的前後兩邊排列，面向對方。其中一位進攻球員中鋒(Center)在兩腿之間把球向後傳給隊友，通常這位接球的隊友是四分衛(Quarterback)。

進攻一方有兩種方法推進：

四分衛遞球給跑衛(Running Back)或其他任何有效的接球員(eligible receiver)持球向前跑，稱為跑陣(Rushing)
把球傳給隊友，稱為傳球(Passing)。向前傳球是美式足球的特點。進攻一方在每次进攻机会只能向前傳球一次，而且必須在開球線以後向前傳，可以橫傳及向後傳無限次，但在進攻時橫後傳會有很大機會被攔截，因此美式足球很少橫傳或後傳，是一種難度極高的技巧。

每次進攻機會在以下的情況下完結，(稱為死球 Dead Ball)。裁判會吹哨子通知：

持球的人被擒抱倒在地上，或裁判認為其進攻已被對方球員攔阻。
向前傳的球出界，或在任何人接到之前已触地，稱為不成功傳球(Incomplete Pass)；要把球放回原來的開球線上，這會用掉一檔的進攻然後再開始。
持球的队员带球出界。
其中一隊得分。

球員及觀眾經常需要知道當時是第幾次進攻，和還有多少碼才會重新再得四次機會。例如：第一檔進攻前，電視或計分板會寫：1st and 10，即是第一檔，且還差十碼才能取得第一檔。如果一次進攻向前移了三碼，便會變成：2nd and 7，即第二檔，還差七碼取得一個10碼。

攻守交換

進攻一方可一路保有球，直至：

進攻隊不能得到新的四次進攻機會。換句話說，進攻一方在四次進攻內都未能前進十碼。防守一方可在最後一次進攻完結的地方開始反攻。這種攻守交換稱為進攻失誤(Turnover on downs)。
進攻達陣得分，或射門得分。進攻一隊接著踢開球(Kick-off)給對方。
進攻方棄踢(Punt)，方法是进攻队员(由特別組來執行)把球扔下并在球落地之前將其向前踢走。通常進攻一方如果在前三檔都未能成功前進十碼，而該處又未近至可以射門；為免在攻守交換後讓對方有機會可以在該處開始進攻，便會在第四檔時使用棄踢解圍。
防守方的球員接到進攻方的傳球，稱之為攔截(Interception)。截得對方傳球的防守方球員可以立刻向對方達陣區移動，直至他被擒抱，出界，或得分。如果他未被任何原進攻方球員碰觸而造成手及腳以外的身體部位碰觸到地面，此時並不形成進攻結束(Down by Contact)，它可以繼續跑直到被擒抱或被對方球員碰觸後倒在地上為止。同樣規則適用於進攻方的接球員。
進攻方球員把球掉落到地上，稱掉球(Fumble)，而又被防守方球員先拿到。與攔截一樣，防守方球員拿到對方掉球可以即時反攻，直至被擒抱，出界，或得分。进攻方的掉球和被攔截统称为失误。
進攻的一方嘗試射門失敗。防守一方可在上一次開球處開始進攻(在NFL，是射門處)。如果射門處是底線前二十碼之內，原防守一方在二十碼线開始進攻。
進攻一方在自己的達陣區內被擒抱，出界，或犯規，稱為安全得分(Safety)，較為少見。

得分

攻守雙方以以下方法得分：

达阵(Touchdown, 簡寫TD)，得6分。當球員持球跑進對方達陣區，或在對方達陣區接到傳球(前提是落地之前沒有被擒抱而推出達陣區或掉球)時便是达阵。
- 達陣之後，得分一隊獲一次追加得分(Extra Point)。球會放在對方的三碼線（NFL是兩碼線）上。得分隊可選擇把球射進門柱之內，加1分(稱為Field Goal)；或以跑、傳等方法，再達陣一次，加2分(稱為2-Point Conversion)。在大學賽及職業賽中，多數都是以射門加一分。職業賽射入加1分的成功率為94%，大學亦有93.8%。而加2分的成功率只有43%左右。若果防守一方成功阻止加2分，並且把球搶到手，並且即時成功達成陣，可得2分(不适用于NFL)。
射门(Field Goal, 簡寫FG)，得3分。方法是把球踢過橫桿之上，及兩條門柱之間。射門時球必須先著地，通常是由置球員(Holder)負責把球按在地上，將球放於黑色踢球板上。通常当進攻方比较接近底线但又难以达阵时会在第四次檔选择射門而不是棄踢，又或者在时间紧迫无法用其他方式得分时选择射门得分。高中比賽射門失敗要將攻擊權交到防守方，但大學賽仍可以繼續進攻。
安全得分(Safety)，得2分。這是由防守球員得分。當進攻一方被迫後退至己方的達陣區，然後被擒抱或掉球時，防守一方得2分。某些进攻方在己方达阵区內的犯规也会被判安全得分。

踢开球和任意球

每个半场由踢开球开始。当一队达阵或射门得分后也进行踢开球。在职业联盟和大学联盟的比赛中，踢开球时分别把球放在己方的30码和35码线上的开球座上并踢出。对方的接球員试图接住来球并尽量向前推进，直至被擒抱、出界、掉球等無法再向前推進的情況下停止。然后进攻队就从他被擒抱的地点开始一系列的进攻。如果接球員不想带球推进，也可在接球前挥手示意，选择安全接球(Fair Catch)。

如果接球員(稱為Kick Returner)並未接好球而造成球落地(稱為Muff,常態為過去式Muffed)，他可以自己撿起來後再推進，如果被守方球員碰到了，則要在守方球員碰到球的位置開始進行他們的第一檔且剩10碼重新取得第一檔(1st and 10)進攻。防守一方踢開球時可以大腳踢到底線，使進攻方離達陣區更遠；或者使用短踢(Onside kick)，是將球輕輕踢出至十碼外的技巧，如接球方球員未拿到，開球方球員可以搶球，引發全員搶球大戰，如開球方成功得球，即可取回攻擊權開始進攻，假如失敗由原本接球方得球，接球方會有很好的進攻位置(球到中場，進攻方不用於底線開始進攻)，一般用於急於扳回分數時。

犯规

当有犯规发生，犯规方会被判罚。大部分的判罚是把球向犯规方的达阵区退后一定的码数，一些防守方的犯规会判给进攻方新的四次进攻机会。如果防守方被罚退后的码数足够进攻方需要的码数，进攻方也会自动获得新的四次进攻。在比赛中发生犯规时裁判会在犯规地点附近扔小黄旗。在比赛停止后，没有犯规的一方有权选择接受判罚或接受当时的赛果。举例来说，当进攻方第一次进攻机会中成功推进了8码，而同时防守方越位或是提前移动，那么进攻方可以选择接受判罚，即向前推进5码并重新进行第一次进攻(还需推进5码)；或者选择接受赛果也就是进行第二次进攻(还需推进2码).

常见犯规

进攻方提前移动 (False Start):除了在开球线平行移动的一名球员外，进攻方队员在开球前移动。退后5码。
越位 (Offside):在开球前队员越过了球的位置。退后5码。相似的犯规有:在开球前接触对方队员；越入中立区。
阻挡(Holding):一名队员不公平地用拉球衣，勾人或铲人的方式妨碍对方有机会的阻截手或接球手。如果进攻方犯规或攻防转换中，退后10码；如果防守方犯规，退后5码和对方自动获得新的四次进攻机会。
干扰传球(Pass Interference):当球传出后，防守队员推，勾，拉或击倒进攻方有机会接到传球的队员；或接球队员用同样的方式对付防守方队员以避免被对方截球。如果防守方犯规，进攻方可以選擇接受犯規或拒絕犯規，若攻方選擇接受，由開球線起計前進十五碼並自動重新獲得四次進攻；若攻方拒絕(通常出現在攻方在上一個交鋒成功推進十五碼之上，超過處罰的碼數)，亦可由犯規地點重新開球，並同樣獲得四次新的進攻權。如果进攻方犯规，退后5码。如果在传球前有队员有类似犯规会被判阻挡或非法接触。
個人犯規 (Personal Foul):處罰防守方，退後十五碼且對方自動獲得四下進攻。原因包六個項目:粗暴衝擊傳球者、粗暴衝擊踢球員、粗暴衝擊置球員(攻方射門中把皮球直立予踢球者射門的人員)、拉扯對方面罩、彎身用頭盔攔截對方、飛身在阻擋對方射門後畜意跳壓在對方身上(但不會被計算在犯規若守充方已在己方的一碼線。
拖延比賽 (Delay Of Game):處罰四分衛，後退五碼處分，四十秒交鋒計時器數至零時仍未發球。
非法向前傳球 (Illegal Forward Pass):攻方在攻防線之前向前傳球；後退五碼處分，並且會消耗一檔。
進攻方非法陣式 (Illegal Formation):攻防線上少於七人列陣。
場上有超過十一人 (Too Many Men On The Field):任何一方在發球時超過十一人在場上均會被罰，後退五碼。[注意:任何一方在交鋒上少於十人都是合法；在2007年季賽中華盛頓紅人為了紀念被在屋中被劫殺的安全衛尚·泰勒(Sean Taylor)，特意在他死後的那周作客水牛城比爾的比賽上，防守以十人列陣。]
非法變陣易位 (Illegal Shift):進攻方的球員可以在交鋒發球前移位，但只限列陣於攻防線以後的球員，並且每次只限一人，攻方要在隊友停下來後再可以進行易位，其他球員或者非法球員易位會變被處分五碼；防守方則不在此限。
非法接球員前衝 (Illegal Man Downfield):攻方的合法接球員是指站於鋒線最外的兩員及所有衛員(發球線以後的球員)；攻方在傳球攻擊時有上述球員以外的球員越過發球線都會被視為犯規，後退五碼。
缺乏體育精神 (Unsportsmanlike Conduct):後退5碼處分，處罰的原因有很多種，會由主裁判決定。常見的有:畜意撞撃裁判，言語上辱罵裁判、故意延長得分後的慶祝、連續使用暫停凍結對方踢球員等(守方連續在踢球員踢球前叫兩次暫停，以凍結對方並增加心理壓力)。

若犯規被罰的碼數越過第一次進攻目標線，亦同樣自行獲得新的進攻權(例如:攻方在2nd And 3時，守方有球員越位，攻方可以獲得新的四次進攻)。若攻守雙方被罰的後退的碼線位於達陣區，球會放在二碼線開始；若攻守方在已方的兩碼線內犯規，無論是幾多碼數的處罰，罰的碼數均會變成跟達陣區的一半距離，直至球的一部分進入達陣區，對手可獲得安全分(2009年超級盃，匹茲堡鋼人正好被處罰了一個相同情況的安全分)。

球員位置

美式足球有很多有著專門任務的球員位置。在大學聯賽及美國國家美式足球聯盟中，大部份球員只專注於進攻或防守的其中之一。

進攻組（進攻隊）

由五名球員組成的攻擊線鋒（Offensive Line, OL, O-Line）負責保護傳球者（通常為四分衛）及阻擋對手來為己方跑手開路。除了中鋒外，其他攻擊線鋒通常不會觸及球。進攻線之列陣之左至右依序為：左截锋（Left Tackle, LT）、左哨鋒（Left Guard, LG）、中鋒（Center, C）、右哨鋒（Right Guard. RG）及右截锋（Right Tackle, RT）。由中鋒負責發球（Snap），故中鋒與四分衛之配合是進攻之始。
四分衛（Quarterback, QB，有譯作「主帥」）在大部份進攻中都會接到發球。他可以給球（handoff）或傳、拋球給跑衛、外接員、或自己持球衝鋒。
邊鋒（Tight End, TE，或称为近端锋）可列隊於兩攻擊絆鋒的外側，左右不拘，通常為右方。一般情況下只會有一個邊鋒，如兩絆鋒旁均列隊邊鋒，則外接員會退到進攻線後以碼以外的地方。他們可以像外接員去接球，也可以像攻擊線鋒們一樣去保護四分衛或為衝鋒球員開路。
跑衛（Running Back, RB，或譯跑鋒）列陣時通常排在四分衛的後面或旁邊。他們是最擅長於持球衝鋒。他們也能做阻擋、接球、以及在比較罕見的情況下，將球拋、傳給隊友。

跑衛又細分為兩種

全衛（Fullback, FB）多列隊於四分衛後面或旁邊，主要任務是幫四分衛阻擋或幫中衛開路阻擋，偶爾需要持球衝鋒與接球
中衛（Halfback, HB）通稱的跑衛，在I陣式(I Formation)時列隊於全衛正後方，跑陣時大多數時間球是交到他們手上，有時也要充當外接員(多於霰彈槍陣式下)

外接員（Wide Receiver, WR）在接近邊線地方列陣。他們擅長於接傳球。

外接員又細分為三種

側衛(Flanker, FL)，視邊鋒列隊位置而定，不跟邊鋒列隊於同一側，且在攻防線上
翼鋒(Split End, SE)，視邊鋒列隊位置而定，跟邊鋒列隊於同一側，且不列隊在攻擊線上而是在後場
絆衛(Slotback, SB)，會於霰彈槍陣式出現至少一位，列隊於攻防線與外接員之間的後場。主要工作是要阻擋、接球、甚至充當跑衛持球衝鋒，主要工作是阻擋跟接球

以上球員不會在每一次交鋒出場。球隊在每次交鋒可選擇派出多少名外接員、邊鋒及跑衛出場。

根據陳國亮先生所着的"美式足球觀賞入門"一書內,列隊於攻防線上或後一碼內的叫做"鋒",一碼後的叫做"衛",因此跑鋒較正確的翻譯應稱為跑衛

防守組（防守隊）

防守線鋒（Defensive Line, DL）由三至五名在對手的進攻線鋒前列陣的球員組成。他們負責嘗試去在對方跑手衝鋒前或對方四分衛傳球前把他們擒抱。
線衛（Linebacker, LB）。他們於防守線及後衛之間列陣，可以選擇衝向對方四分衛、擒抱跑衛或協助看守外接員。

防守線鋒與線衛合稱"前線七員(Front Seven)"，一般有4防守線鋒3線衛或 3防守線鋒4線衛陣式，前者稱為4-3防禦，後者稱為3-4防禦

如採4-3防禦則防守線上兩側為防守邊鋒(Defensive End,DE)，中央為防守絆鋒(Defensive Tackle,DT)，線衛兩側為外線衛(Outside Linebacker,OLB)，中間為中線衛(Middle Linebacker,MLB)

如採3-4防禦則防守線上兩側為防守邊鋒，中央為正絆鋒(Nose Tackle,NT)，線衛兩側為外線衛，中間為內線衛(Inside Linebacker,ILB)

防守後衛（Defensive Backs,DB）通常由四名球員組成（兩名角衛(Cornerback, CB)，強衛(Strong Safety, SS)及游衛／自由衛(Free Safety, FS)各一）。他們負責看守對方的外接員及避免他們成功接球。有時他們也會衝向對方的四分衛做閃電突擊(Blitz)試圖擒殺(Sack)對方四分衛。

線衛通常會在霰彈槍陣式下抽出1-3名來當作第三-第五個角衛，這時防守陣式會變為4-2-5、4-1-6、3-1-7、4-0-7甚至0-4-7(由愛國者教練Bill Belichick所創)

五分衛(Nickelback, NB)，為第三個角衛，第五個防守後衛
十分衛(Dimeback)，為第四個角衛，第六個防守後衛
防守四分衛(Defensive Quarterback)或元衛(Dollarback)，為第五個角衛，第七個防守後衛

如果再抽出一名線鋒,防守陣式變為3-0-8

防守中衛(Defensive Halfback)，為第六個角衛，第八個防守後衛

特別組（特別隊）

特別組是指那些負責在踢球時上場的球員們。特別組包括司有專職的球員有以下幾種

棄踢員(Punter,P)，負責棄踢
踢球員(Kicker,K)，負責開球、射門及追加得分射門

在大學以下的球隊通常會一人兼任以上兩個位置

長發球員(Long Snapper,LS)，專責在射門、棄踢情況下發球的中鋒
置球員(Holder,H)，負責在射門及追加得分射門時接長發球員的發球並擺放於地面或踢球板上，多為候補四分衛或棄踢員擔任。

開球回攻員(Kick Returner,KR)，負責接開球回攻
棄踢回攻員(Punt Returner,PR)，負責接棄踢回攻

以上兩個位置多為外接員或跑衛擔任

Gunner,G，負責擒抱回攻員的踢球方球員

基本戰術

對很多美式足球的球迷來說，最吸引他們的地方就是比賽雙方教練團在場上的鬥智。每一隊都有一本兵書（playbook），內有幾十到超過數百種的交鋒策略計謀。這些計謀會指導各球員在那次交鋒中的走位及要做的事。有一些交鋒計謀較為保守，大概只能攻下對方幾碼而已；有些計謀則有能力攻下對方大量碼數，但相對地自己丟失陣地甚或失控球的機會亦大增。

一般來說，跑陣比傳球較為安全。不過，亦有一些較為保守的傳球及較為冒險的跑陣。為了掩人耳目，有些傳球陣會擺出一款跑陣衝球的樣子，反過來的亦有。美式足球有很多詭計或花招，例如有時會排出踢球的陣型，但又突然嘗試去傳球或持球衝鋒去爭取第一進攻機會。成功的高風險計謀都會看得球迷們興奮不已。當然，如果對手已經洞悉了計謀的話，亦會為球隊帶來不幸的下場。

有說最近似真正行軍打仗的運動就是美式足球。也許就是這原因，美式足球在美國軍人中毫無疑問是最受歡迎的。事實上，美國軍事學院，美國海軍學院及美國空軍學院都有校隊參加美國大學聯賽ＮＣＡＡ的Ｉ－Ａ組賽事。其中陸軍及海軍更有著悠久及著名的體育對抗歷史。

激烈的體能運動

美式足球是一種衝撞型的運動。為了制止攻方向前推進，守方須擒抱攔截持球的對方球員。因此，防守組員會透過身體接觸，在符合球例下把對手攔下。球例列明防守的擒抱者不能踢、打或絆倒對手。防守也不可拉對方的面罩、用自己的頭盔來攔截、或把對手抱起再摔下。除了這些及另外一些關於「過份粗暴」攔截的規則外，其他方式的擒抱都視為合法。負責阻擋開路的進攻球員以及要避開阻擋的防守球員有很大的空間及方法去令對方失手。四分衛更經常因視線未能察覺而受到防守球員以極速撞倒。

極多的身體衝擊令美式足球比其他美國流行的隊際運動來得危險。為此，球員們都須穿上很多的特別保護裝備，例如加墊的塑膠頭盔、護肩、護臀及護膝。這些護墊是在幾十年前開始推出，而一直以來都在改進中以達到減低球員創傷的目的。

雖然有保護裝備及相關球例去保障安全，然而美式足球的玩法令受傷依然常見。根據美國「國家嚴重體育傷患研究中心」（National Center for Catastrophic Sport Injury Research）資料顯示，廿五名美式足球員，當中大部份為高中生，在二零零零至二零零四年間因美式足球的受傷而死亡。腦震盪是其中一種常見的傷患。根據「亞利桑那州腦損傷協會」（Brain Injury Association of Arizona）的資料，每年有大約六萬二千名高中生受到腦震盪。比賽中受傷很常見，甚至偶有死亡的例子。在美國國內的後園、公園的消遣或業餘比賽中，因為沒有合規格的裝備而令受傷風險更高。

有人批評美式足球為一暴力運動。美式足球在跟籃球、（英式）足球及其他美國流行的運動比較起來的確有較多激烈碰撞。擒抱式美式足球在很多的美國校園都被禁止，改為玩用雙手觸碰來取代擒抱的觸碰式美式足球。體育課大多採用這種雙手觸碰式，而課後的學校體育運動則由於可提供合適的裝備及指導而玩擒抱式美式足球。

另外，激烈的身體碰撞及受傷的高風險令美式足球不太能吸引女性。通常女性在肌肉及重量上的不足會令她們比賽時有著較高的危險。而且，須要擒抱攔截的美式足球令強壯的大塊頭及敏捷的球員較有利。過去幾年，NFL球員的平均體重有上升的趨勢。

以上各種因素綜合起來引發的爭論，令美式足球在過去幾十年跟躲避球、摔角、冰球及拳擊等同被列為「暴力」運動。批評者指這些運動都側重在身型大小、體力、蠻力，引起小孩子不健康的好勇鬥狠及比賽心理。但亦有人指出體育帶出體育精神——雖然有身體接觸的運動都有一定程度的暴力在內，但它們總是強調技術及戰術而不是它的好戰性。

面對的問題

儘管過去九十多年不停地改例（例如禁止「馬軛式擒抱」）令美式足球的受傷率降低，但相對於其他運動之下還是要高。不過，保護裝備已日益改進，例如十九世紀九十年代非必須戴上的皮製頭盔就逐步改至今天的高科技有墊塑膠加面罩頭盔。

較近年則有在職業、大學、甚至高中的美式足球聯賽中掀起了關於使用違禁藥物的爭議的問題。

另一項問題是要玩美式足球花費不非。特別的頭盔、制服、墊子等非得要花幾百美元不可。一般的看法是學校及公眾消遣的足球聯賽需用去很多的財政預算；但大學校際足球（及某程度上的高中校際足球）都能夠靠賣入場門票而獲得利潤。很多時候校隊的該年表現足以決定校友該年捐款額的多寡，特別是是否擊敗宿敵學校。

參見

外部連結

國家美式足球聯盟官方網站（英文）
美國國家美式足球聯盟簡體中文網站（NFLChina.com）（中文）
新英格蘭愛國者俱樂部官方網站（chinese.patriots.com）（中文）
教您享受美式足球──廖樹生（中文）

美式足球和加拿大式足球中的球员位置
进攻		防守		特勤组
进攻内锋	护锋、截锋、中鋒	防守前锋	截锋、端锋、尖峰	踢球員	踢球手、弃踢手
四分衛		衛		发球員	长传手、扶球手
卫	跑卫、全衛、半卫	防守卫｜卫	角卫、中卫	回攻	弃踢回攻手、开球回攻手
接球员	外接手、近端锋	防守卫｜卫	五分卫、元卫	阻截	回攻阻挡员
球场编制 - 专有名词